2026.07.28 (화) 11:00
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전남광주농기원은 올해부터 3년간 총사업비 약 13억 원을 투입, '고구마 부산물 업사이클링 및 산업화 기술개발' 사업을 추진한다. 본 사업에는 전남광주농기원을 비롯해 해남군농업기술센터, 민간업체 등이 참여한다.
사업의 목표는 고구마 덩굴을 효율적으로 수집하고 가공하는 기술을 개발하는 것이다. 개발된 기술을 바탕으로 바이오차, 식품·화장품 소재, 가공제품 등을 산업화할 계획이다.
전남광주지역은 2025년 기준 고구마 재배면적이 5천200㏊에 달하며, 이는 전국 재배면적의 약 30%를 차지하는 국내 최대 주산지다. 국내 연간 고구마 생산량 약 31만 톤을 고려할 때, 덩굴과 잎 등을 포함한 부산물 발생량은 연간 약 46만 톤에 이를 것으로 추정된다.
그러나 고구마 덩굴과 잎은 수분 함량이 높고 부피가 커 수집과 운반이 어렵다는 문제점이 있다. 이로 인해 상당량의 부산물이 농경지에 방치되거나 폐기되는 실정이다.
전남광주농기원은 이러한 문제를 해결하기 위해 덩굴의 절단, 수집, 압축, 운반 과정을 연계하는 기계화 기술과 작업체계를 개발할 예정이다. 이를 통해 부산물 수거에 필요한 노동력과 경영비를 절감하고, 현장 활용도를 높일 것으로 기대된다.
수집된 고구마 덩굴과 잎은 바이오차로 가공해 농업 분야의 탄소중립 정책에 기여한다. 또한 잎과 줄기에 함유된 루테인, 베타카로틴, 폴리페놀, 클로로젠산 등 기능성 성분을 활용한 식품 및 화장품 소재 개발도 추진된다.
저장 과정에서 폐기되는 비상품 고구마의 활용 방안도 마련된다. 비상품 고구마는 연간 약 1만 8천 톤이 발생하며, 이의 폐기 비용만 연간 약 32억 원에 이르는 것으로 추정된다.
전남광주농기원은 비상품 고구마 부산물 발생량과 처리 실태를 조사하고, 덩굴 수집 및 개발 제품의 경쟁력을 분석할 예정이다. 이를 기반으로 농가와 산업체가 현장에 적용할 표준 경영모델을 제시할 계획이다.
마경철 전남광주통합특별시농업기술원 식량작물연구소장은 “고구마 부산물 수집 단계부터 바이오차, 기능성 소재, 가공제품 개발까지 전주기 활용체계를 구축할 것”이라며 “고구마 산업을 자원 순환형 미래산업으로 육성하겠다”고 밝혔다.
신동추 기자 ssddcc6418@daum.net
