2026.11.09 (월) 14:52
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올해 처음 개최된 이 경진대회에는 전국에서 총 62건의 폐교 활용 사례가 접수되었으며, 서면 심사, 발표 심사, 온라인 국민 심사 등을 거쳐 최종 7건이 우수사례로 선정되었다.
특히 교육부장관상 수상 사례 3건 중 2건이 전북 사례로 확인되며, 전북교육청이 지역 특색을 살려 추진한 폐교 활용 정책의 우수성을 전국적으로 인정받은 것으로 평가된다.
이번에 선정된 전북 우수사례는 부안교육지원청의 닥나무 한지 체험관 ‘콩닥콩닥’과 임실교육지원청의 지역 생태교육 거점 ‘임실생태누리’이다.
두 사례는 폐교와 지역 고유 자원을 연계하여 특색 있는 교육·체험 공간으로 재탄생시켰다는 점에서 높은 평가를 받았다. 또한 지방자치단체 및 지역사회와의 협력을 통해 지속 가능한 활용 기반을 마련한 점도 긍정적으로 작용했다.
부안교육지원청의 닥나무 한지 체험관 ‘콩닥콩닥’은 2006년 폐교된 옛 대수초등학교를 교육·문화·체험 공간으로 탈바꿈시킨 사례이다. 폐교 부지에 자생하던 약 200주의 닥나무를 활용해 한지 제작 및 공예 체험 프로그램을 운영하고, 가상현실(VR)·코딩 등 미래교육 콘텐츠를 접목하여 지역 전통 자원을 교육 자원으로 발전시켰다.
특히 부안군과의 협력을 통해 지방소멸대응기금 10억 원을 확보하고, 매년 지역 주민 19명을 마을 교사로 채용하는 등 교육청, 지자체, 지역 주민이 함께하는 운영 체계를 구축했다.
이러한 노력으로 2023년 6월부터 올해 9월까지 누적 체험객 1만 8,859명을 기록했다. 지난 8월에는 파라과이 한국학교와 한지 공예 및 전통문화 교육을 위한 업무협약을 체결하며 교육적 활용 범위를 넓히는 중이다.
임실교육지원청의 ‘임실생태누리’는 1991년 폐교된 옛 관촌동초등학교를 지역 자연환경과 연계한 생태교육 거점으로 조성한 사례이다. 국가산림문화자산인 장제무림, 오원천, 납자루 등 지역 생태 자원을 활용해 물과 숲을 주제로 한 체험·탐구 프로그램을 운영하고 있다.
또한 실내 생태교육 공간, 생태 놀이터, 생태 산책로 등을 갖춰 학생들이 자연 속에서 배우고 성장할 수 있는 교육 환경을 마련했다. 특히 한국수자원공사 공모사업을 통해 7억 원의 외부 재원을 확보하여 생태 놀이터, 조경 시설, 멀티미디어아트 공간 등을 조성하고, 지역 유관 기관과 협력하여 생태교육 기반을 확대했다.
그 결과 2025년 시범 운영 당시 248명이었던 이용 인원이 올해 10월 기준 누적 1,274명으로 약 5.1배 증가했으며, 프로그램 만족도 역시 97점을 기록하는 등 높은 호응을 얻고 있다.
이번 수상으로 부안 및 임실교육지원청은 각각 교육부장관상과 특별교부금 4,000만 원을 받는다. 선정된 우수사례는 향후 교육부와 행정안전부가 제작하는 사례집과 성과 공유회 등을 통해 전국에 확산될 예정이다.
전북교육청은 이번 성과를 바탕으로 폐교를 단순한 유휴 재산이 아닌 학생과 지역 주민이 함께 이용하는 교육·문화·생태 자산으로 활용할 방침이다. 지역 특성 및 주민 수요를 반영한 공익 중심의 폐교 활용을 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.
천호성 교육감은 "이번 수상은 학생들의 배움터였던 폐교가 지역 특색을 살린 교육 자원으로 새롭게 태어나 지역에 활력을 불어넣을 수 있다는 가능성을 보여준 성과"라고 밝혔다.
그는 "앞으로도 지역사회와 긴밀히 협력하여 폐교의 교육적 가치를 높이고, 지역과 함께 성장하는 지속 가능한 폐교 활용 모델을 발굴·확산해 나갈 것"이라고 강조했다.
신동추 기자 ssddcc6418@daum.net
