신천지봉사단, 가을 일손 릴레이… 농촌 고령화·일손 부족에 팔 걷어 진안·청도·천안 농가, 사과·감·고구마 등 가을 작물 수확 지원 청도서 대학생 42명, 감 50박스·참깨 30kg 수확 동참 신동추 기자 ssddcc6418@daum.net

2026년 11월 11일(수) 08:57

[스피드경제신문] 국가데이터처의 ‘2025년 농림어업총조사 결과’에 따르면, 지난해 12월 1일 기준 전국 농림업 인구 중 65세 이상 비중은 51.0%를 기록했다. 이는 전체 인구의 고령인구 비중(20.7%)보다 약 2.5배 높은 수치다. 농촌 고령화가 심화하면서 수확 철 일손 확보가 농가의 주요 현안으로 부상했다.

이러한 배경 속에서 신천지자원봉사단이 농촌 고령화와 인력 부족으로 어려움을 겪는 농가를 돕기 위해 지역별 농촌 일손 돕기를 이어가고 있다.

신천지자원봉사단 전주지부(지부장 이용우)는 지난 6일 진안군 부귀면 사과 과수원에서 ‘어깨동무-농촌 일손 돕기’ 봉사활동을 진행했다. 농번기 어려움 해소와 농촌 주민과의 꾸준한 소통 강화를 목적으로 한다.

봉사자 15명은 오후 1시부터 6시까지 5시간 동안 사과 200박스를 수확하고 과수원 농작업을 지원했다. 농장주 박 씨는 “끝까지 함께하며 마무리까지 해준 덕분에 하루 일을 잘 마칠 수 있었다”며 “힘든 일인데도 자기 일처럼 정성을 다해줘 고맙다”고 말했다.

경북 청도에서는 마을 환경정비로 시작된 인연이 농촌 일손 돕기로 확대됐다. 신천지자원봉사단 대구지부(지부장 김수진)는 추석 전 청도군 현리에서 마을 환경정비 중 일손 부족 농가의 사정을 파악했다.

대구지부는 10월 5일 해당 농가를 다시 찾아 사과나무 약 100그루의 잎 따기 작업을 도왔다. 이어 10월 23일과 24일, 27일에는 감밭에서 감 수확 작업을 진행하며 농가 지원을 계속했다.

봉사자들의 활동에 농가와 이웃 주민들의 긍정적인 반응이 이어졌다. 감밭 주인은 봉사자들의 적극적인 참여에 감사를 표하며 수확한 감을 전달했고, 또 다른 주민은 봉사자들의 식사 장소를 제공하겠다는 의사를 밝히기도 했다.

이어 지난 6일에는 대구지부 소속 대학생 봉사단원 42명이 청도군 화양읍과 현리리 농가를 방문해 감 수확과 참깨 털기 작업에 참여했다. 이날 수확된 감은 50박스, 참깨는 30㎏에 달했다.

특히 부상으로 농사일하기 어려운 농가에도 도움의 손길을 전했다. 해당 농가 주인은 “갈비뼈가 부러져 깨를 터는 것조차 어려워 걱정이었는데 먼 시골까지 찾아와 도움을 주니 정말 고맙다”고 전했다.

충남 천안에서는 고구마밭에서 봉사활동이 펼쳐졌다. 신천지자원봉사단 천안지부(지부장 제무겸) 봉사자 16명은 지난달 3일 오전 8시부터 오후 1시까지 천안시 풍세면 미죽리의 한 농가에서 약 200평 규모 밭의 고구마를 캐고 정리했다. 5시간 동안 수확된 고구마는 50박스에 이른다.

천안지부는 수확 시기를 놓치지 않도록 농가가 일손을 가장 필요로 하는 때에 맞춰 봉사 일정을 조율했다. 농가 관계자는 “수확 시기가 됐는데 일손이 없어 걱정하고 있었다”며 “봉사단이 와서 수확에 필요한 인력과 비용 부담을 줄여줘 정말 고맙다”고 말했다.

봉사에 참여한 한 봉사자는 “직접 밭에서 고구마를 캐보니 농작물이 수확되기까지 농가의 손길이 많이 필요하다는 것을 느꼈다”며 “수확 철에 조금이나마 도움이 될 수 있어 보람 있었다”고 소감을 밝혔다.

신천지자원봉사단 관계자는 “수확의 계절인 가을을 맞아 농촌에 일손이 부족한 곳을 찾아 도움을 드리고자 봉사활동을 진행했다”며 “앞으로도 봉사의 손길이 필요한 곳에 실질적인 도움을 줄 수 있는 봉사활동을 이어가겠다”고 강조했다.